Jim et Marlene Reimer vivaient dans une belle maison patrimoniale à Steinbach, au Manitoba avec Billee, leur berger des Shetland (sheltie) de quatre ans. Une nuit fatidique a changé leur vie à jamais.
OTTAWA, ONTARIO
Leo, un Biewer Yorkshire terrier d’Ottawa, en Ontario, avait seulement quatre mois quand sa nouvelle propriétaire Brittany Cosgrove, 26 ans, l’a adopté d’un éleveur de la région. Et c’est quelques jours seulement après son adoption qu’il a démontré à sa propriétaire toute la détermination et tout le dévouement dont peut faire preuve même un petit chiot.
En décembre 2016, seulement dix jours après le début de leur nouvelle relation, Brittany a emmené Leo à son appartement de Vancouver après avoir visité sa famille à Ottawa pour les fêtes. C’était la veille du jour de l’An et après avoir mis Leo au lit, Brittany s’est endormie profondément. Souffrant d’insomnie, elle avait souvent de la difficulté à dormir, mais quand elle y arrivait, c’était plutôt difficile de la réveiller. À deux heures du matin, réveillée par les aboiements agressifs de Leo, Brittany a su qu’il essayait sans doute d’attirer son attention depuis un bon moment. Brittany s’est levée pour chercher à comprendre pourquoi Leo agissait de la sorte. Ce comportement était très inhabituel chez lui qui, jusque-là, avait été un chiot très calme et réservé.
Brittany a d’abord cru que Leo la prévenait de la présence d’un intrus. C’est seulement quand elle a tenté de se rendre à la salle de bain, située juste à côté de la chambre dans laquelle elle dormait quelques minutes auparavant, qu’elle a aperçu les flammes qui léchaient les murs et le plafond.Constatant avec effroi que l’incendie n’avait déclenché aucune alarme, Brittany s’est emparée vivement de son téléphone pour appeler les pompiers. L’incendie a commencé à prendre encore plus d’ampleur, devenant incontrôlable.
Brittany a alors attrapé Leo et a fui son appartement. Peu après, les flammes se sont propagées à tout l’immeuble, forçant 30 autres résidents à sortir de leur appartement et causant des dommages majeurs. Comme aucun détecteur de fumée ne s’est déclenché cette nuit-là, les autres résidents n’auraient pas su qu’il fallait évacuer l’immeuble si Brittany n’avait pas téléphoné à temps au service d’incendie. Heureusement, tout le monde a réussi à s’en sortir indemne, et ce sont les aboiements continus de Leo et sa persévérance à réveiller Brittany qui ont entraîné cette suite d’événements cruciaux. La formidable intuition qui a permis au chiot de reconnaître la nature dangereuse des flammes – malgré le fait que ces images, sons et odeurs étaient nouveaux pour lui – a fait en sorte que tout le monde a pu se mettre en sûreté.
Quelques semaines après l’incident et après avoir perdu presque tout ce qu’elle possédait à cause de l’incendie, Brittany a quitté Vancouver et est retournée vivre chez sa mère à Ottawa. Même si elle doit tout recommencer, elle est reconnaissante d’avoir Leo, son chiot héroïque, à ses côtés quand elle envisage l’avenir.
