Anne Marie Kubacz, résidente de Jackson, New Jersey, souligne les répercussions du film populaire de Disney «Big Red» de 1962 sur la race du setter irlandais. La popularité du film a permis au setter irlandais de se classer parmi les 10 meilleurs au classement des inscriptions de l’American Kennel Club. Cependant, Kubacz indique que l’obtention d’un classement aussi élevé a eu un coût, ce qui implique des conséquences négatives potentielles pour la race.
« Au début des années 70, on a assisté à une explosion de l’atrophie rétinienne progressive (ARP), qui s’est d’abord manifestée par une cécité nocturne de la race. Les éleveurs produisaient sans le savoir des chiots qui présentaient des signes vers l’âge de 6 semaines et devenaient aveugles vers l’âge de 1 à 2 ans », explique Anne Marie Kubacz, présidente de la Fondation du Irish Setter Club of America (ISCA) chargée des questions de santé. « Il s’agissait d’une maladie à forte charge émotionnelle, et tout le monde voulait y remédier. »
Dans sa quête de réponses, le club parent a collaboré avec Gustavo Aguirre, VMD, PhD, professeur à l’école de médecine vétérinaire de l’université de Pennsylvanie, spécialisé en génétique médicale et en ophtalmologie. Les recherches du Dr Aguirre ont révélé que la dysplasie des bâtonnets et des cônes de type 1 (APR), une affection observée chez les jeunes Setters irlandais, était due à une mutation inédite dans le gène de la sous-unité β de la phosphodiestérase du GMPc (PDE6B). Cette découverte s’appuie sur une étude publiée dans Science en septembre 1978, qui mettait en évidence le rôle critique du GMPc dans la maladie. L’identification du gène et de la mutation en 1994 a permis aux éleveurs d’utiliser un test ADN direct, leur permettant d’accoupler sélectivement les porteurs (chiens responsables de la propagation du gène indésirable) avec des chiens génétiquement sains et de sélectionner des chiots génétiquement exempts d’anomalie à des fins d’élevage ultérieur.
« En raison du rcd-1, notre club a toujours soutenu la recherche pour aider à faire progresser la santé de notre race ainsi que celle de tous les chiens », déclare Anne Marie Kubacz, l’une des huit représentantes de l’ISCA — plus que tout autre club - qui ont assisté à la conférence nationale des clubs parents sur la santé canine 2019 de l’AKC Canine Health Foundation, parrainée par Purina.
« Bien que notre club envoie habituellement deux ou trois personnes, les membres de notre conseil d’administration ont estimé qu’il était important que nous soyons plus nombreux cette année », explique Anne Marie Kubacz. « Ils ont estimé qu’il était important de connaître les résultats des travaux de la Fondation pour la santé canine que nous soutenons et d’aider à faire le tri dans les tests génétiques actuellement disponibles pour le rcd-1 et d’autres maladies. Nous connaissons un tournant important ».
La conférence nationale des clubs parents sur la santé canine de l’AKC Canine Health Foundation a mis en lumière l’importance des tests génétiques pour les maladies canines, y compris l’introduction d’un nouveau panel de tests ADN. Ces tests ont des implications à la fois pour la diversité des races et pour la santé globale des races de chiens. Avec les préoccupations concernant la préservation des races de chiens rares et le déclin de l’élevage de chiens de race, ces sujets ont gagné en importance parmi les clubs parents et les éleveurs. C’est le cas notamment du setter irlandais qui, après avoir figuré dans le Top 10, est tombé au 77e rang des races enregistrées par l’AKC, ce qui souligne encore la nécessité d’accorder une attention particulière à ces problèmes.
« L’AKC Canine Health Foundation s’engage à faire progresser la santé des chiens par le biais d’une recherche scientifique rigoureuse, tout en fournissant des informations aux éleveurs, aux vétérinaires et aux autres professionnels du secteur canin », déclare la Dre Diane Brown, PDG de la Fondation. « Grâce à notre partenariat avec Purina, nous sommes en mesure d’organiser la conférence sur la santé canine tous les deux ans afin de réunir ces groupes et des chercheurs en santé canine, y compris des généticiens, pour partager et discuter de questions complexes telles que les tests ADN et la diversité des races ».
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*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023
