Succès de reproduction: conseils d’experts pour les éleveurs de chiens

Il est essentiel de bien réfléchir à la planification de la reproduction d’un chien. 

Les éleveurs expérimentés abordent chaque accouplement avec un esprit stratégique, dans le but d’atteindre des objectifs précis. Cette approche garantit une vision ciblée des caractéristiques souhaitées chez le géniteur et la mère, ce qui permet d’obtenir le résultat escompté. Cependant, il peut être difficile de rester objectif, car il est tentant de laisser ses émotions guider les décisions de sélection au lieu de s’appuyer sur un jugement rationnel.

« Il est important de préserver l’intégrité de votre race et de ne pas prendre de raccourcis », explique Kathy Rust, qui a élevé des vizslas sous le nom d’élevage Kizmar pendant plus de 40 ans, produisant 174 champions qui ont remporté plus de 1 000 titres de conformation et de sport. 

« Chaque accouplement doit avoir un but et vous devez penser à deux ou trois générations dans le futur », a affirmé M^me Rust aux participants du symposium des éleveurs de l’AKC l’automne dernier à Columbus, dans l’Ohio, lors de sa présentation Breeding 101. « Vous voulez maintenir ou améliorer la qualité des parents. Vous devez également penser à la façon dont la progéniture qui en résultera s’intégrera dans votre programme d’élevage. »

Il est essentiel pour les éleveurs de se fixer des objectifs clairs, car cela leur permet de définir les trois éléments les plus importants à préserver au sein d’une lignée et les trois aspects les plus importants à améliorer. En élaborant un plan exhaustif, les éleveurs peuvent produire efficacement des chiens qui correspondent au standard de la race. Si la structure et le tempérament sont des éléments clés du standard de la race, les éleveurs doivent également privilégier les traits de santé et l’éthique de travail du chien, y compris ses aptitudes à la chasse et à la garde des troupeaux, pour obtenir un résultat bien équilibré et souhaitable.

« Si vous n’améliorez qu’une chose dans une reproduction, c’est génial, dit M^me Rust. Il faudra peut-être trois ou quatre générations pour parvenir à un changement. Vous devrez avancer à petits pas. Tout ne peut pas être établi dès la première génération de descendants. »

Dans le monde de l’élevage canin, une déclaration d’objectifs joue un rôle essentiel dans ce que M^me Rust appelle le « jeu du jumelage ». Des recherches approfondies sont menées pour mieux connaître les pedigrees des partenaires de reproduction potentiels, leurs parents et les descendants qu’ils ont produits. En élargissant le bassin de candidats potentiels à la reproduction, les éleveurs peuvent souvent atteindre leurs objectifs rapidement. La création d’un cercle d’éleveurs est une stratégie efficace pour développer ce bassin. 

M^me Rust insiste sur la valeur du cercle d’éleveurs, un réseau de soutien composé d’éleveurs expérimentés qui jouent le rôle de conseillers de confiance. S’appuyant sur sa propre expérience, elle attribue une grande partie de son succès à son cercle d’éleveurs. Ces personnes avisées travaillent ensemble en tant qu’équipes solidaires, partageant leurs idées et leur expertise afin de prendre des décisions éclairées en matière d’élevage. Ils collaborent non seulement à la planification et au maintien de leurs propres programmes d’élevage, mais aussi à l’amélioration collective des efforts de l’ensemble du cercle.

« Un cercle d’éleveurs est un groupe de personnes qui partagent les mêmes idées et qui se tiennent mutuellement informées », explique-t-elle. Ils peuvent vérifier les forces et les faiblesses de votre chien et vous aider à le critiquer objectivement. Bien qu’une évaluation honnête des défauts de votre chien ne soit pas facile, un éleveur doit mettre de côté ses émotions et voir le chien de façon analytique. 

Lorsque vous constituez votre cercle, choisissez des personnes en qui vous avez confiance. Il peut s’agir de n’importe qui, des débutants aux maîtres éleveurs. Si possible, vous devriez inclure un maître-éleveur de votre propre race. Outre les décisions d’élevage, ces éleveurs expérimentés peuvent vous aider pour la mise bas et l’élevage d’une portée.

Au sein d’un cercle d’éleveurs, les membres s’engagent dans des échanges d’idées et des discussions animées afin d’évaluer la valeur des combinaisons possibles de reproduction. Diverses plateformes, telles que les réunions vidéo en personne et les groupes Facebook dédiés, servent d’outils précieux pour partager des renseignements essentiels tels que des photos, des pedigrees et des évaluations des reproducteurs et de leur progéniture.

Pour commencer, les éleveurs devraient examiner ce qu’ils souhaiteraient changer dans les trois ou quatre premières générations du pedigree d’un chien, conseille M^me Rust. « Réalisez des analyses d’élevage des parents reproducteur qui incluent les premiers chiens reproducteurs dans le pedigree. Il est important de regarder des photos de ces chiens pour évaluer la structure correcte de leur tête, de leurs oreilles, de leur cou, de leur poitrine et de leur dos, conformément au standard de la race. Renseignez-vous sur la santé et le tempérament des chiens, de leurs parents et des membres de leur portée. » 

 Les problèmes de reproduction d’une lignée femelle peuvent être un signal d’alarme pour ne pas la faire se reproduire. « Vous devez être attentif aux problèmes de reproduction, de mise bas, aux portées uniques ou très nombreuses et aux césariennes », explique M^me Rust. 

Le propriétaire du mâle reproducteur joue un rôle important dans le processus de décision et a la responsabilité de dire la vérité au propriétaire de la femelle sur les avantages et les inconvénients d’un accouplement potentiel. « Le propriétaire d’un géniteur doit connaître ses forces et ses faiblesses, ainsi que l’ensemble de son pedigree », explique M^me Rust. Le propriétaire doit avoir des données sur sa progéniture pour être en mesure de discuter de ce qu’il peut amener à l’équation.  

Mon objectif, lorsque je choisis un géniteur, est qu’il contribue à maintenir les points forts de la femelle et à améliorer ses lacunes. Vous devez donc en savoir autant sur le mâle que sur la femelle. Je dis souvent aux gens que les géniteurs que l’on trouve facilement sur les rings, lors d’événements ou dans les publicités ne sont peut-être pas les chiens qu’ils recherchent. Je leur demande également de faire des recherches sur le géniteur et les frères et soeurs de la portée. Il se peut qu’un membre de sa famille soit plus indiqué. 

La création d’une liste d’objectifs a pour but de vous aider à déterminer comment la progéniture qui en résultera s’intégrera dans votre programme d’élevage, explique M^me Rust. « Une fois les chiots nés, il est très facile de se laisser séduire par l’un d’entre eux, mais vous devez d’abord vous fixer des objectifs et faire preuve d’honnêteté à leur égard lors de vos évaluations. Certains éleveurs choisiront un chiot même s’il n’a aucun des traits ou ne répond à aucun des objectifs de la reproduction. Les éleveurs ne peuvent pas tomber dans ce piège lorsqu’ils tentent d’atteindre un but. »

Il est essentiel de faire preuve d’objectivité lors de la sélection des partenaires de reproduction et du choix des chiots à garder. Bien qu’il soit tentant de laisser les émotions guider ces décisions, il est essentiel de rester fidèle à vos objectifs. En respectant les objectifs de votre programme d’élevage, vous augmentez les chances d’obtenir les meilleurs résultats possibles.

Objectifs du jeu de jumelage

Lorsque vous choisissez des partenaires de reproduction, vous voulez ajouter de la diversité génétique et maintenir ou améliorer la qualité des parents tout en gardant à l’esprit vos objectifs et les aspects que vous essayez d’améliorer.  

• Ne vous laissez pas séduire par une photo ou une vidéo d’un magnifique chien dont vous ne savez rien. 

• Ne vous préoccupez pas des titres, concentrez-vous plutôt sur le chien que vous envisagez pour la reproduction. 
• N’oubliez pas qu’un chien placé dans un foyer d’accueil et qui a passé avec succès les tests de santé peut être un trésor ignoré comme reproducteur et une excellente option pour votre programme de reproduction.

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^{*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023}