Une reproduction optimale commence par un étalon en bonne santé

L’importance de l’examen du mâle reproducteur

En cas d’échec de reproduction chez les chiens, le rôle du mâle est souvent négligé. Cependant, il est conseillé de se concentrer en priorité sur les problèmes potentiels du chien mâle, comme l’explique Margaret V. « Peggy » Root Kustritz, DVM, PhD, DACT, spécialiste de la reproduction canine agréée par le conseil d’administration de l’association.

« Il existe de nombreuses raisons d’examiner d’abord le mâle afin de déterminer s’il présente des problèmes », explique la Dre Root Kustritz, professeure de thériogénologie des petits animaux et vice-doyenne de l’enseignement au Collège de médecine vétérinaire de l’Université du Minnesota.  

« Premièrement, les mâles sont beaucoup plus faciles à examiner que les femelles, en partie parce que leur anatomie sexuelle est facilement accessible. De plus, l’évaluation de l’aptitude à la reproduction chez le mâle est relativement peu coûteuse. Il suffit d’une heure pour qu’un vétérinaire expérimenté examine le mâle d’un couple reproducteur. »

 Effectuer une évaluation de l’aptitude à la reproduction

Pour garantir la fertilité des étalons, les propriétaires devraient envisager de procéder à une évaluation de l’aptitude à la reproduction chaque année, en particulier après l’âge de 5 ans. La puberté survient généralement entre 6 et 12 mois, les chiens atteignant la maturité sexuelle dans les trois mois après avoir atteint leur poids adulte. Il est important de noter que la maturité sexuelle peut s’étendre jusqu’à l’âge de 12 ans, voire plus.

« On peut s’attendre à une baisse de la fertilité avec l’âge, et cette baisse peut survenir plus tôt chez les grandes races que chez les petites. Cependant, il existe d’importantes variations entre les individus et une évaluation de l’aptitude à la reproduction devrait toujours être effectuée », précise la Dre Root Kustritz.

Facteurs à considérer pour la fertilité d’un étalon 

Les éleveurs ne doivent pas se fier aux réussites en matière de reproduction antérieures. « Les portées passées ne sont pas une garantie de la fertilité actuelle », explique la Dre Root Kustritz. J’ai vu un certain nombre de mâles « éprouvés » devenir soudainement infertiles. Une des façons de découvrir l’infertilité chez le mâle est lorsqu’une chienne est accouplée à plusieurs reprises avec un étalon en particulier sans succès. »

« La plus grande erreur que l’on puisse commettre avec un mâle est de supposer qu’il est fertile. La naissance de chiots est une preuve irréfutable de fertilité, mais au-delà de cela, l’évaluation de l’aptitude à la reproduction est le seul moyen de savoir si l’étalon est fertile. » 

Déroulement d’une évaluation de l’aptitude à la reproduction

Lors d’une évaluation de l’aptitude à la reproduction, le vétérinaire commence par recueillir les antécédents médicaux complets du chien, y compris les carnets de vaccination, les visites chez le vétérinaire et les dates des éventuelles maladies ou blessures. Un historique sexuel complet et un examen physique approfondi sont également des éléments cruciaux du processus d’évaluation.

« L’historique sexuel d’un chien devrait inclure des informations sur son comportement sexuel, les résultats d’un test de brucellose, qui peut causer l’infertilité chez les chiens, ainsi que les évaluations passées du sperme », poursuit la Dre Root Kustritz. « Le nombre de femelles avec lesquelles un chien a réussi à se reproduire, la fréquence des éjaculations et les dates des tests de brucellose précédents sont utiles. Un examen physique complet aide à déterminer l’état de santé général de l’animal et comment il peut affecter les performances de reproduction. De plus, du sperme est prélevé à des fins d’examen. »

Comprendre les phases d’éjaculation et l’analyse du sperme

L’éjaculation d’un chien se présente sous trois phases distinctes :

• Lors de la première phase, le liquide émis est généralement clair et pratiquement exempt de spermatozoïdes. Il est libéré avant l’érection complète.
• La deuxième phase est la plus riche en spermatozoïdes, le liquide est libéré pendant les mouvements de pénétration du chien.
• Lors de la troisième phase, le liquide émis est clair et contient un peu de spermatozoïdes, il est éjaculé pendant que les chiens sont « noués ».

« Parfois, un éleveur bien intentionné recueille la première partie de l’éjaculat qui est libéré pendant la pénétration pour l’examiner », explique la Dre Root Kustritz. Le chien ne libère que très peu voire pas du tout de spermatozoïdes au cours de cette phase, de sorte qu’il peut être considéré à tort comme stérile. Lors de la troisième phase, le chien libère du liquide séminal produit par la prostate. S’il contient du sang, en particulier chez les chiens âgés, cela peut indiquer un problème de prostate. »

Une fois le sperme recueilli, une analyse de laboratoire fournit des informations sur la couleur, le volume, les débris, les bactéries, la mobilité, la quantité et la morphologie des spermatozoïdes. Dans certains cas, une analyse chimique du sperme est demandée pour s’assurer que l’éjaculation a été complète ou qu’il n’y a pas d’obstruction près des testicules.

Dans un échantillon de sperme idéal provenant d’un mâle reproducteur, environ 80 % des spermatozoïdes doivent avoir une forme normale et présenter un mouvement actif. Toutefois, il est important de noter qu’une diminution temporaire du nombre de spermatozoïdes peut se produire, en particulier lorsque le chien est exposé à une chaleur extrême pendant plusieurs jours.

« Nous avons constaté une diminution temporaire du nombre de spermatozoïdes environ 70 jours après une longue période de chaleur », explique la Dre Root Kustritz. « C’est le temps qu’il faut pour que les spermatozoïdes arrivent à maturité, de sorte que la fertilité des chiens exposés à une chaleur extrême peut être temporairement réduite dans les 70 jours qui suivent. » 

Envisager d’autres solutions pour les étalons

En ce qui concerne le traitement des troubles de la reproduction chez les étalons, la Dre Root Kustritz explique que les propriétaires devraient peut-être reconsidérer le rôle de leur chien. « Dans de nombreux cas de troubles de la reproduction chez les étalons, on peut vouloir retirer l’animal de l’élevage au profit d’un mâle performant », poursuit-elle. « Si vous souhaitez posséder un étalon, il est peut-être préférable de chercher un autre chien. »  

Astuces pour le choix d’un étalon

• Les mâles peuvent se reproduire entre l’âge de 1 et 12 ans, et leur efficacité augmente avec la fréquence des accouplements.
• Pour un élevage responsable, il convient de surveiller la saillie afin d’éviter qu’un des chiens ne se blesse.
• Veillez à ce que les femelles et les mâles soient testés pour la brucellose et les maladies génétiques ou sexuellement transmissibles.
• Faites appel à une chienne expérimentée lors des premières saillies d’un étalon. Elle sera plus coopérative et moins susceptible de grogner ou de mordre qu’une femelle saillie pour la première fois.
• En choisissant un lieu de reproduction désigné, vous aidez votre chien à l’associer au processus de saillie. De plus, un endroit calme, sans autres chiens, permet de réduire les distractions.
• Un bon conditionnement est essentiel pour élever un étalon performant. Il est également important de donner à votre animal une nourriture complète et équilibrée, telle que Purina Pro Plan, qui lui apporte une nutrition optimale pour sa santé et sa vitalité.