Même si vous avez acquis une grande expérience en matière d’élevage de chiens et de mise bas de portées de chiots, il est normal que vous ayez des questions. Découvrez les questions soulevées par les éleveurs et répondues par des professionnels.
Développement de chiots en santé: Reconnaître les signes de détresse et principales considérations relatives à la gestation
Même dans des conditions optimales, il arrive que certains chiots nouveau-nés aient des difficultés à survivre. Le fait de savoir repérer les signes de détresse chez les chiots peut aider à prévenir une mortalité potentielle.
« En général, dans un chenil bien géré, il doit y avoir moins de 20 % de mortalité des chiots au fil du temps », explique Mélanie Barnes, vétérinaire de Purina. « Un taux de mortalité supérieur à 20 % doit être considéré comme préoccupant. C’est au cours des 72 premières heures de la phase néonatale que le risque de mortalité est le plus élevé. Par la suite, les causes de mortalité passent des anomalies congénitales aux facteurs environnementaux, aux problèmes maternels, aux maladies infectieuses ou aux traumatismes, pour n’en citer que quelques-uns. »
Selon la Dre Barnes, les éleveurs qui rencontrent des problèmes constants de mortalité avant le sevrage devraient envisager de procéder à des examens post-mortem des chiots qui n’ont pas survécu. « Les éleveurs et les vétérinaires peuvent ainsi obtenir des informations qui les aideront à prendre des décisions et éviteront de prendre des mesures qui pourraient s’avérer inefficaces », dit-elle.
Pendant la période néonatale, qui s’étend de la naissance à 7 jours environ, les chiots sont particulièrement vulnérables et nécessitent une attention particulière. S’ils ne s’épanouissent pas pendant cette phase cruciale, une intervention peut être nécessaire. Un mauvais allaitement, une séparation de la mère, une position couchée sur le côté plutôt que sur la poitrine, une position allongée avec la bouche ouverte, un mouvement limité par rapport aux autres chiots et une agitation ou des pleurs persistants malgré l’allaitement sont quelques-uns des signes révélateurs de problèmes potentiels.
Il est important de veiller à ce que la température de la boîte de mise bas soit équilibrée et constante. « Une température excessivement élevée peut entraîner une déshydratation par évaporation », prévient la Dre Barnes. « Les chiots peuvent aussi se déshydrater lorsque les mères qui diffusent une grande chaleur passent moins de temps avec eux et produisent moins de lait. »
D’un autre côté, une hypothermie peut survenir lorsque les chiots ont trop froid. « L’hypothermie peut inhiber l’activité et la tétée en plus de ralentir la fonction gastro-intestinale », déclare-t-elle. « Les chiots souffrant d’hypothermie risquent également d’être ignorés par la mère et donc de ne pas s’épanouir. »
Dans les grandes portées, deux ou trois des plus petits chiots peuvent avoir besoin d’aide pour téter. « Les éleveurs peuvent avoir besoin d’encourager les petits chiots à téter en les plaçant sur les mamelles de la mère toutes les deux heures, y compris pendant la nuit », dit la Dre Barnes. « La capacité confortable maximale de l’estomac est d’environ 20 millilitres par livre de poids corporel. Vous devez peser un chiot plusieurs fois par jour au cours des premières semaines afin d’évaluer la prise de poids et l’allaitement appropriés. La plupart des chiots en bonne santé doublent presque leur poids au cours de la première semaine environ. Une absence de prise de poids indique qu’une intervention peut être nécessaire. »
Une jeune mère peut être submergée par ses chiots. « Dans certains cas, l’éleveur peut être amené à coucher la mère de manière apaisante et à aider les chiots à téter pour créer un lien solide », explique-t-elle. « Commencez par les petits chiots, puis les plus gros. Après quelques jours d’assistance, la mère prendra probablement le contrôle et fera un excellent travail. »
Si les chiots ne s’épanouissent toujours pas, consultez votre vétérinaire. « Il est préférable d’essayer de comprendre pourquoi les chiots ne se portent pas bien et de corriger le problème, si possible », indique la Dre Barnes. « Votre vétérinaire peut vous conseiller de commencer à donner le biberon ou une alimentation par sonde. Toutefois, n’essayez pas l’alimentation par sonde à moins d’avoir reçu une formation du vétérinaire ou d’un technicien vétérinaire. Au moment de décider s’il convient d’intervenir, le vétérinaire voudra au moins connaître le poids des chiots à la naissance, à 12 heures et à 24 heures pour déterminer les meilleures mesures à prendre. »
Incidence de la gestation sur la santé du chiot
La mortalité des chiots peut dépendre de divers facteurs, et il est important de comprendre les principales phases de leur développement. Les problèmes génétiques et externes peuvent avoir une incidence sur leur santé à court et à long terme. Pendant la gestation, la mortalité survient souvent au cours du premier trimestre de 21 jours, lorsque les organes vitaux sont en cours de formation.
« En fait, la santé des chiots commence au moment de la reproduction », précise la Dre Barnes. « Tout d’abord, vous devez prévoir d’élever des parents en bonne santé qui ont passé avec succès les examens de santé. Administrez des soins prénataux adéquats, avec notamment une alimentation prénatale saine. Avec une alimentation complète et équilibrée, il n’est pas nécessaire de donner des suppléments. »
« Les chiennes en gestation ne doivent pas devenir obèses, car elles risqueraient sinon d’être moins performantes lors de la mise bas et de l’allaitement. Par conséquent, elles doivent être actives et faire régulièrement de l’exercice tout au long de la gestation. Il n’est pas nécessaire d’augmenter l’apport calorique avant au moins le troisième trimestre, et cela doit dépendre de la note d’état corporel de chaque mère. »
Le stress pendant la gestation peut avoir une incidence sur la stabilité émotionnelle des chiots, ce qui peut entraîner des tempéraments potentiellement moins équilibrés1. Cependant, les recherches indiquent que les chiennes gestantes qui reçoivent régulièrement des caresses ont tendance à donner naissance à des chiots plus dociles2. Il est important de savoir que l’exposition à des parasites, à une alimentation inadéquate, à des produits chimiques, à des maladies et à des médicaments, en particulier au cours du premier trimestre, peut avoir des effets dangereux et durables sur le développement des chiots2.
Les éleveurs doivent impérativement être présents pendant la mise bas, en particulier lorsqu’il s’agit d’une jeune chienne qui a sa première portée ou d’une chienne plus âgée qui peut se désintéresser de ses chiots. Cela peut aider à prévenir la mortalité potentielle due à l’inattention, au traumatisme ou au cannibalisme de la mère.
Dans les cas où les nouveau-nés sont de petite taille et ne reçoivent pas immédiatement l’attention de la mère, il est essentiel de prendre des mesures rapides. Vous pouvez frotter doucement les chiots pour les sécher, ce qui stimule la respiration et favorise la circulation. De plus, il est essentiel de les maintenir au chaud, car un faible poids à la naissance est souvent associé à des poumons immatures, et ces chiots peuvent rapidement devenir hypothermiques.
De même, l’hypoxie (ou manque d’oxygène) constitue l’une des causes les plus fréquentes de mortalité chez les chiots. Un écoulement vert ou noir verdâtre de la mère indique une séparation placentaire. « Si cet écoulement apparaît alors que les chiots n’ont pas encore été mis bas, il se peut qu’ils ne reçoivent pas suffisamment d’oxygène et qu’une surveillance ou des soins vétérinaires soient nécessaires », indique la Dre Barnes.
Certains éleveurs font couramment l’erreur d’administrer des médicaments comme de l’ocytocine pour déclencher le travail lorsque les contractions de la chienne ne sont pas fortes. « Si vous le faites sans consulter votre vétérinaire, cela pourrait être dangereux, car ces médicaments favorisent une séparation placentaire prématurée, ce qui peut causer une hypoxie ou, pire encore, une rupture utérine si des contractions se produisent en présence de dystocie (complications congénitales) », explique la Dre Barnes.
Avoir des chiots en santé implique la planification d’une gestation et d’une mise bas réussies. La reconnaissance des signes de détresse chez les nouveau-nés est un élément important pour obtenir les meilleurs résultats dans l’élevage d’une portée de chiots en bonne santé.
1 Fox M.W. Understanding Your Dog. (Bantam Books: New York) 1984.
2 Hastings P., Rouse E.A. Another Piece of the Puzzle: Puppy Development. (Dogfolk Enterprises: Aloha, Oregon) 2004.
Purina Pro Plan est la marque la plus nourrie et recommandée par les éleveurs de chiens au Canada*. Découvrez-en davantage sur ce que le programme éleveur Pro Club a à offrir, notamment des économies allant jusqu'à 25% sur les aliments pour chiens et chiots Pro Plan, un sac de nourriture pour chiots offert aux nouveaux propriétaires et bien plus encore!
*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023
