Restez vigilant: Reconnaître les signes de stress lié à l’élevage

Une intervention précoce est essentielle pour lutter contre le stress lié à l’élevage et prévenir l’aggravation des problèmes. En reconnaissant les signes et en prenant rapidement des mesures, il est possible d’éviter les problèmes potentiels. Inversement, s’il n’est pas pris en charge, un stress prolongé et grave peut avoir des effets néfastes sur la fonction immunitaire des chiens et présenter des risques pour l’ensemble de l’élevage.

Le stress est défini comme tout ce qui oblige un chien à changer ou à s’adapter à de nouvelles circonstances. Ragen T.S. McGowan, PhD, chercheuse chez Purina, déclare: « De nombreux facteurs peuvent être à l’origine du stress chez les chiens, et certains chiens sont mieux équipés que d’autres pour y faire face. Certains individus sont faciles à vivre, d’autres sont plus anxieux, ce qui fait qu’il leur est difficile de s’adapter facilement à la nouveauté. »

Le rôle du stress chez les chiens est variable, certains stress étant bénéfiques pour leur développement. Un stress faible et de courte durée pendant les vaccinations est nécessaire pour assurer une protection contre des maladies telles que le parvovirus, la maladie de Carré, l’hépatite et la rage. Cependant, les chiens peuvent subir un stress important à long terme lorsqu’ils sont confrontés à des problèmes de santé tels que le cancer ou les maladies auto-immunes.

« La réponse au stress est normale et, dans de nombreuses situations de stress aigu, elle prépare le chien aux défis qui l’attendent », explique la Dre McGowan. « Les facteurs de stress légers à court terme aident le chien à développer les compétences nécessaires pour être réceptif sur le plan comportemental et faire face à tout ce qui peut se présenter à lui. En revanche, le stress chronique peut être néfaste d’un point de vue comportemental et physiologique. Le stress à long terme peut nuire au système immunitaire et rendre le chien plus vulnérable aux maladies. » Dans un élevage, les chiens peuvent être soumis à divers facteurs de stress susceptibles d’avoir une incidence sur leur bien-être. Ces facteurs de stress comprennent un surnombre de chiens, un abri ou une nourriture insuffisants, un bruit excessif et un comportement négatif ou menaçant permanent de la part d’autres chiens.

Donnez la priorité à la réduction du stress

Garantir le bien-être des chiens dans les élevages implique des pratiques essentielles. Il est essentiel de féliciter votre chien, de lui accorder suffisamment de temps libre et de repos et de lui offrir une alimentation nutritive et équilibrée. En outre, le fait de maintenir les vaccins à jour réduit le stress supplémentaire si un chien tombe malade.

« Chaque fois qu’un chien change soudainement de comportement et semble agir de manière inhabituelle, une évaluation vétérinaire est la première étape pour déterminer si un problème médical peut être à l’origine de ce changement », conseille la Dre McGowan. « Si le chien est stressé, par exemple s’il halète alors qu’il ne fait pas chaud, s’il est hypervigilant, incapable de se calmer, excessivement bruyant ou s’il refuse les gâteries, il est également important de procéder à des évaluations environnementales et sociales afin de déterminer les facteurs de stress potentiels. Grâce à ces informations, vous pouvez élaborer un programme de socialisation personnalisé ou un plan de modification comportementale pour réduire le niveau de stress du chien. Il peut s’agir de passer plus de temps à socialiser en dehors de son environnement habituel ou d’ajouter des cloisons dans l’élevage pour permettre à l’animal d’être au calme. »

« L’alimentation est également importante dans les élevages, car elle contribue à maintenir la fonction immunitaire normale du chien et sa réponse au stress. Il est bien connu que les déficiences nutritionnelles peuvent compromettre la fonction immunitaire », déclare Laura Eirmann, DMV, DACVN, spécialiste en nutrition vétérinaire agréée par le conseil d’administration de Purina Veterinary Communications.

« Même chez les chiens apparemment en bonne santé, la composition du régime alimentaire peut influencer une performance immunitaire optimale », explique la Dre Eirmann. « La majorité des chiens ne présentent pas de malnutrition manifeste, mais leur système immunitaire peut ne pas fonctionner correctement, surtout s’ils ne sont pas nourris avec une alimentation complète et équilibrée, comme celle de Purina Pro Plan. »

Chaque chien est unique et ce qui peut être nocif ou stressant pour le système immunitaire d’un chien peut ne pas en affecter un autre. De courtes périodes de stress de faible intensité ne sont généralement pas néfastes. Cependant, un stress prolongé ou sévère peut compromettre la fonction immunitaire. En restant attentif aux signes de stress et en y remédiant rapidement, il est possible d’atténuer les problèmes potentiels.

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^{*Résultats de l'enquête Canadian Dog Fancier, Novembre 2023}